Las 3000 islas que componen la provincia de Riau se encuentran en el estrecho de Malaca, una de las mas antiguas y transitadas rutas comerciales del mundo. Por siglos estas islas han ofrecido un refugio a los comerciantes y marineros de Europa, India y China conservando aun ese misterioso sabor de la antigüedad. Sus historias están llenas de aventuras de piratas.

Desde su fundación en 1402 por Parameswara, el reino de Malacca desempeñó un papel importante en la historia del área. Con la llegada de los portugueses comenzó un período de guerras para tomar el control de los estrechos. La situación fue agravada por la llegada de los holandeses y británicos en el siglo 17.

Una época bastante turbulenta se desarrollo en este periodo la cual fue superada alrededor de 1824 por el tratado de Londres en el cual se le asignaba a  Holanda el control total del sur de Singapur. Este tratado incluyó a Riau que perdió un significativo contacto con el continente.

Su proximidad con Singapur ha hecho de esta región una zona de negocios y comercio bastante importante prometiendo ser una de las provincias de Indonesia con mayor desarrollo a futuro.

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