Aceh, ubicada en el noroeste de Sumatra, fue la primera provincia de Indonesia en tener contacto significativo con el mundo exterior. Las crónicas chinas del siglo sexto hablan de un reino llamado Po-Li en el extremo norte de lo que hoy es Sumatra. Las escrituras árabes e indias del siglo noveno mencionan Aceh como un centro comercial importante. El primer reino islámico en Indonesia fue establecido en 804 en Aceh, convirtiendo la ciudad en un centro de la religión islámica y la puerta de paso para los indonesios que hacían el peregrinaje a Mecca.
A través de los siglos, una afluencia constante de comerciantes e inmigrantes establecieron la ciudad de Aceh como una nación influyente en el comercio de la región,. La influencia de Aceh en comercio y política alcanzó su mayor poderío durante los primeros años del siglo 17.
El ocaso de este imperio comenzó con la muerte del Sultan Iskandar Thani en 1641, cuando los británicos y holandeses comenzaron a luchar por el control de la región. El tratado de Londres de 1824 dio el control a Holanda de todas las posesiones británicas en Sumatra, en canje por el control de la India y de Singapur para la Gran Bretaña.
El Acehense es famoso en Indonesia por su valor y fuerte sentido de la independencia, generando a Holanda la perdida de mas de 10.000 hombres durante la guerra, que duró desde 1873 a 1942.
Aunque la industrialización y las comunicaciones globales han creado una mayor apertura a las ideas y prácticas occidentales, los visitantes deben tener presente que los habitantes de esta región toman de una manera muy seria su religión, sus costumbres y sus conceptos morales.
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